对无锡老城区的许多市民来说，太湖新城曾经是遥远而陌生的。而近两年来，随着蠡湖开放景区的成功建设，越来越多的市民开始站在蠡湖北岸向南眺望；随着蠡湖大桥、蠡湖隧道、南湖大道等一批纵向交通干道的横空出世，也有越来越多的市民开始踏足这片城市南部的“处女地”。

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    这可能是造物主对无锡最大的垂青了：西以军嶂山为屏，南抱浩瀚太湖，东倚运河水路，北依蠡水湖湾，山水围合的150平方公里土地，成为城市之间新一轮较量中无锡独有的一张王牌。

    “城市南进”――这是新世纪初就确定的城市发展战略，经过多年前期铺垫，而今正式切入主题。

决策

    从古运河到京杭运河，无锡城的兴衰和水路始终关系紧密。纵观历史，无锡因水而兴市，因市而兴城。这种发展脉络，造就了无锡老城早年的繁华，那些传统工业和商业在古运河、京杭运河沿线一年年地起步、发展，最终积淀成了今日无锡的市中心。

    今非昔比。随着人口的急剧增多，无锡老城犹如一只布袋子越装越满，一天天膨胀――越来越多的人每天进出老城上班、上学、购物、看病，娱乐……而老城还是那么大，拥堵、污染、抱怨，“城市病”终究无法逃脱。

    需求往往多元而复杂。当无锡人均GDP跨过7000美元后，无论是人还是城市都有了一些新的想法：对百姓而言，生活富裕了，总希望居住的环境更好，居家小环境舒适了，又希望城市大环境更好；对城市而言，传统产业给了无锡一个厚实的“家底”，但继续延续，环境不堪重负，而全盘否定产业，再富裕也会“坐吃山空”。

    无锡开始探寻一条全新的出路。世纪之交，“南拓北展、东整西优”成为决策者反复考量后确定的城市发展八字方针。具体说来，就是城市南进，产业北移，整合东片，优化西部。更形象地说，就是把快要胀破的老城“布袋”分装到更多的“新布袋”中，把人口、产业和各种配套设施重新有序分布，相互关联，而又彼此独立，优化配置。

    太湖新城，被认为是一张可以重新书写城市辉煌的“白纸”。在去年召开的新城建设动员大会上，省委常委、市委书记杨卫泽、市长毛小平都认为“太湖新城建设事关长远、事关重大”。这一判断，既是基于新城自身的区位、资源优势，也是基于城市产业转型的战略部署。决策层认为，这个山水围合的150平方公里土地，是适宜人居、办公、商务的绝佳场所，又为金融、研发、创意等“无烟产业”提供了最好的空间。这样的定位，可以完美兼顾人和城市的双重需求，而人口的适度转移，又将使老城“痼疾”迎刃而解。

建设

    省委常委、市委书记杨卫泽在许多次会议上要求，“太湖新城建设必须严格遵循‘四先四后’原则，即先规划后建设，先征地后配套，先储备后开发，先做环境后出让”。市长毛小平也多次在太湖新城现场办公会上强调，“不把规划做到最成熟，绝不能轻易下刀”。

    这可能是无锡城市发展史上最深思熟虑的一次大规划、大建设。早在2002年，规划控制就开始进入太湖新城领域。此后多年，总体规划、控制性详规和各类分区、专项规划反复论证、反复修改、反复深化，直到去年基本稳定后才正式启动建设，而在目前加速推进的建设中，各类规划、方案仍在反复推敲、完善，细化、优化之中。

    所有规划中，城市基础设施和环境整治最为细致。目前，已完成市民中心、金匮公园、尚贤河生态景观湿地、吴越路中央绿化带、太湖新城河道水系整治、尚贤河等4条河道整治、贡湖大道等11条道路的规划设计。更周全的是，新城未来的城市供水、排水就做了9个专项规划。

    2007年初冬，时机成熟，太湖新城全面启动建设。在启动期资金紧张的情况下，市领导再三要求，“绝不能因为资金困难而随意出让土地，要尽财政最大的力量先期建设好农民安置房，同步建设完善新城路网，整治河道环境”。在这样的情况下，由市发改、规划、建设等多个部门抽调的精兵强将组成太湖新城建设指挥部进驻新城，开始了艰苦的拓荒之旅。

    仅仅一年时间，高标准的城市基础设施已开始改写新城昔日的粗放景象。连接北部城区的纵向路网逐步加密，自西向东依次出现了蠡湖大道、五湖大道、南湖大道等南北通衢，同时，立信路、观山路、吴越路、大通路、山水东路、震泽路、金石路也先后启动建设，其中立信路、观山路已先期竣工通车。事实上，路网建设加速了新城区域的城市化步伐，零散村庄的拆除，土地的平整，沿路高水平的绿化，水乡苑、仙河苑等一批高标准安居小区的崛起，使昔日的南部农村面貌焕然一新。